L’overclock dei moderni processori non si impara da un giorno all’altro. Tuttavia un utente chiamato nero243 ha postato il proprio lavoro su di un sito web tecnologico. L’utente ha definito una strategia per l’overclock dei chip AMD EPYC enterprise. Non è in genere possibile eseguire overclock o modificare parametri funzionali di un processore ad uso server attraverso il BIOS della scheda madre. Non come si agirebbe su di un sistema desktop, almeno. Diventa quindi necessario tentare altri metodi per l’overclock, come questo P-state (performance state).
In genere ai processori vengono attribuiti p-states diversi, per consentire loro di lavorare a velocità differenti grazie alla la scelta di opportune tensioni operative. Ad esempio, P0 rappresenta lo stato più elevato e focalizza le migliori prestazioni, mentre gli stati P1 e P2 sono scelti per prestazioni dedicate al risparmio di energia. P1 e P2 determinano una minore velocità di esecuzione del codice. Lavorando sui P-states, è possibile forzare il chip a lavorare alla velocità prescelta.
In breve, il metodo di nero243 consiste nello scrivere i settaggi per l’overclock all’interno del registro MSR (model-specific register) del relativo processore. Ovviamente se la vostra scheda madre ha un MSR bloccato, il metodo non funziona. Per riuscire in questa operazione, l’autore ha utilizzato il software ASUS non ufficiale ZenStates. ZenStates risulta valido in quanto disponibile sia per gli utenti sotto Windows che per gli utenti sotto Linux. Inoltre il codice sorgente di ZenStates per Linux è presente su GitHub.
Ovviamente, ZenStates funziona solo su motherboards ASUS, ma nero243 ha rilasciato una versione modificata del tool che può essere eseguito su schede madre di altre marche. Chiunque sia appassionato di tweaking potrà editare il codice del programma ZenStates con tools tipo ILSpy o Reflexil. Sempre secondo l’utente nero243, tutto ciò che occorre è la modifica della funzione CHECK VENDOR, e si è pronti all’azione. Grazie a questo metodo, egli è stato in grado di spingere il proprio AMD EPYC 7551 a 3.4 GHz con una tensione di 1.3V, raggiungendo 3.8 GHz alla tensione a 1.375V su 16 dei 32 cores abilitati.
Come in ogni tentativo che si rispetti, anche in questo caso prima di partire con l’overclock del proprio processore AMD EPYC, è importante mantenere il Vcore (voltage core) del proprio processore entro limiti ragionevoli. Tale accortezza è utile per evitare di interferire con il sistema di protezione contro le sovracorrenti della motherboard (OCP). Allo stesso modo è importante tener d’occhio alla temperatura del sottosistema di distribuzione dell’energia. Conviene utilizzare un sistema di raffreddamento attivo, magari con una ventola. Infine, dal momento che i processori AMD EPYC sono abbastanza esigenti sui propri cores, risulterà probabilmente necessario raffreddare il proprio chip con un sistema di raffreddamento a liquido. Il liquid cooling system serve ad evitare un abbattimento della frequenza di lavoro (throttling) per cause termiche. L’abbattimento vanificherebbe infatti gli sforzi eseguiti per l’overclock.
Esistono comunque limitazioni da valutare quando si decida di tentare l’overclock su processori EPYC usando il metodo P-state. Ad esempio, nero243 ha avuto diversi problemi con i codici AGESA (AMD Generic Encapsulated Software Architecture), più nuovi rispetto alla versione 1.0.0.3. Inoltre è risultato che il metodo non funziona con schede madre che abbiano ricevuto un update del BIOS che utilizza il microcode 29.
