Earthrise : Intervista al lead artist

Earthrise is one of the most anticipated title of the year. MMOs and Sci-fi fans are waiting for it like a Messiah that must save the originality ( and the quality) from the baddest part of the mass market .. This time Gamesource has talked with Ed Mattinian, Lead Artist for Masthead Studios, about the incoming game… with a touch of humor …

GS: Could you talk a bit about your previous experiences in the videogames market? And what kind of games you like (not only MMO titles)?

Ed: Hey guys, first off thanks for your interest in Earthrise and the development team. We’re really happy that there’s so much attention drawn to us, not only at this final stage, but throughout the whole development process. My previous experiences in the videogames market range from buying videogames to playing videogames; I’m more of a shooter type of guy.

GS: It’s obviously difficult to create, in a sci-fi MMO, something (an item, a place, a building) that doesn’t exist in our lives. What’s the most important thing to do (and to think, previously) to give a credible artistic aspect to one of these creations, to ensure the perfect “suitability” inside the game environment?

Ed: The most important thing is to balance and ground your designs to reality. A concept artist does that by looking at a lot of references beforehand. If we have to for instance do some type of reactor, we start off by searching for reactor pictures and end up with a folder full photos of the CERN supercollider. Reference is the key to having credible designs and an artist’s imagination and skill are key to having a cool looking sci-fi design.

GS: I think that, as an artist, you could love, or simply like, the classical artistic concept of “beauty”, like the one inside a Raffaello painting, for example. So, how to put, to balance, the natural tendency, for an artist, about this kind of “beautiful”, into a very technological product like an apparently “cold” sci-fi MMO (talking of kind of items, not Earthrise in general)? Is it possible to fit the classical beauty concept inside a laser pistol texture?

Ed: I’d say that technological products have their own beauty to them. It’s all about function and how that “product” – be it a weapon, a craft, or a teleporter – is designed for its function. That’s the beauty that we’re looking for.

GS: What are the steps that bring the team ideas of what you want to do into the computer programming phases?

Ed: Those are the hardest. Ideas that concern gameplay and game mechanics for the programming phases usually come from game designers. But it’s not uncommon that an artist draws something and we say “Cool, can we do that in the game?”; then we have to explain to the programmers how we want this cool feature to behave. And since we’re used to communicating in more visual ways we explain our idea in something like a comic; but of course, we don’t sit around drawing comics for the developers all day.

GS: Will there be different kind of architecture styles in Earthrise’s buildings and cities?

Ed: Yes. We’ve been working hard so that the different zones have their own unique look, but still keep a consistent style wherever that’s possible.

GS: What kind of tools do you use in your daily work? What is the most difficult part of creating a texture?

Ed: Well the concept artists and texture artists use Photoshop and our in-house tools to help them in their daily work, while the modellers and animators grind away on 3ds Max. The most difficult part of creating a texture is creating the texture; it’s potentially life threatening so do it at your own risk.

GS: What we already saw of Earthrise’s graphic already explained a bit about the "Style" of the game. By the way, a few screenshots can’t explain the "variety" of situations, characters and monsters Earthrise will have. So let’s talk a bit about this. The game mixes sci-fi with post-apocalyptic style but which one of these prevails? Will we have more desolation or futuristic citadels with guys in those cool suits? More mutated giant rats or robots with rocket launchers?

Ed: The sci-fi prevails for sure, but I don’t think that labels do the game justice. You could have a mixture of both that’s balanced, looks sharp and doesn`t clash. In that case you’d have giant robot rats with rocket launchers.

GS: Talking about characters, will there be a precise style for the single faction or we will be able to decide our aspects also?

Ed: Yes, players will be able to customize their gear in different colors depending on their affiliation and add a nice decal or symbol to show their allegiance.

GS: You talked a lot about visual aspects of crafting and equipment. You said you will be able to decide how a weapon will look depending on how we craft it. How much will 2 guns of the same type differ in percentage? Explain a bit in detail how this works.

Ed: Weapons will have a different look depending on what materials they are made from. The whole crafting process is so complex and intricate I’d have a harder time explaining this to you than drawing it for you in a comicJ.

GS: As I said, Earthrise looks like a great blend of futuristic genres. Which movies, books or videogames inspired you the most?

Ed: Oh they are too much to list out since it is such a long process everything during that time has an influence on you. I remember in the first months when we started work Earthrise we used to watch movies on a projector in the office, the most memorable ones in terms of inspiration were Minority Report, Equilibrium and The Island. Also there was a point when we wanted to add a hint of art deco in the architecture of Sal Vitas; it was right after Sky Captain came outJ. For me personally the Ghost in Shell series were of great inspiration not only on a visual level but on a purely conceptual one.

Thx to Masthead Studios and Ed for the interview.

Earthrise è da molti atteso come il salvatore della patria Sci-fi, un titolo che potrebbe rivoluzionare il genere e renderlo un punto di riferimento. Oggi abbiamo la possibilità di intervistare Ed Mattinian, Lead Artist per Masthead Studios, responsabile quindi della realizzazione grafica del titolo.

GS: Puoi parlarci delle tue esperienze passate nel mercato dei videogiochi? Quali sono i tuoi titoli preferiti?

Ed: Prima di tutto vorrei ringraziarvi per il vostro interesse in Earthrise e nel team di sviluppo. Siamo veramente felici che ci sia così tanta attenzione intorno a noi, non solo allo stadio finale ma anche durante tutto il processo di sviluppo. Le mie precedenti esperienze con il mercato dei videogames spaziano dal comprare i videogame a giocarli (NdR: umorismo bulgaro evidentemente), sono più un tipo da sparatutto.

GS: E’ difficile ovviamente creare, in un Mmo sci-fi, qualcosa (un oggetto, un luogo, un edificio) che non esiste nelle nostre vite. Qual è la cosa più importante da fare (e da pensare, precedentemente) per dare un’aspetto artistico credibile ad una di queste creazioni, per assicurare un adattamento perfetto al mondo di gioco?

Ed: La cosa più importante è portare nei fatti e bilanciare le tue idee di design. Un concept artist lo fa guardando un sacco di esempi. Se abbiamo da fare, per esempio, un qualche tipo di reattore, prima iniziamo cercando immagini di reattori e finiamo con una cartella piena di foto dell’acceleratore del Cern. I riferimenti sono la chiave per avere design credibili, l’immaginazione e l’abilità di un artista sono le chiavi per avere un designi sci-fi che appaia "figo".

GS: Penso che, come artista, tu ami, o semplicemente ti piaccia, il concetto classico di "bellezza", come quello di un dipinto di Raffaello per esempio. Quindi, come si fa ad inserire, a bilanciare, la naturale tendenza di un artista per questo tipo di "bello" in un prodotto estremamente futuristico come un apparentemente freddo Mmo sci-fi? E’ possibile applicare il concetto classico di bellezza alla texture di una pistola laser?

Ed: Direi che i prodotti tecnologici hanno una bellezza intrinseca. Gira tutto intorno alla sua funzione e a come quel "prodotto" è disegnato per la sua funzione. Quella è la bellezza che cerchiamo.

GS: Quali sono i passi che portano le idee del team nella fase di programmazione al computer?

Ed: Quelle sono le più difficili. Le idee inerenti al gameplay e alle meccaniche di gioco per la fase di programazione di solito arrivano dai game designer. Ma non è raro che un artista disegni qualcosa e che si dica: "Bello, possiamo metterlo nel gioco?", così spieghiamo ai programmatore come vogliamo che questa feature si comporti. Siccome siamo abituati a comunicare in una maniera più visiva, lo spieghiamo in qualcosa tipo un fumetto, ma ovviamente non passiamo le giornate a disegnare fumetti ai programmatori.

GS: Ci saranno tipi di architetture differenti nelle città e negli di edifici di Earthrise?

Ed: Si, stiamo lavorando duro così che zone differenti possano avere il proprio look, mantenendo comunque uno stile condiviso ove possibile.

GS: Che tipo di tools utilizzi nel tuo lavoro quotidiano? Qual è la parte più difficile nella creazione di una texture?

Ed: Beh un concept artist e un texture artist usano Photoshop e i nostri tools proprietari per aiutare nel lavoro quotidiano mentre i modellatori e gli animatori lavorano su 3d studio max. La parte più difficile nel creare una texture è creare una texture (Ndr: ancora umorismo bulgaro), è potenzialmente pericoloso perciò fatelo a vostro rischio e pericolo.

GS: Quello che abbiamo già visto nelle immagini a proposito di ER spiega già in parte lo stile del gioco. Ovviamente i soli screen non possono spiegare la varietà delle situazioni, personaggi e mob che si potranno incontrare o visitare. Quindi ti chiedo: prevarrà uno stile maggiormente legato allo sci-fi o al post-apocalittico? Più paesaggi desolati o cittadelle iper-tecnologiche? Enormi topi mutanti o robot armati di lanciarazzi?

Ed: Lo sci-fi prevarrà senz’altro, ma non penso che questa etichetta renda merito al gioco. Potremo avere un mix di entrambe le cose se il tutto sarà bilanciato, in modo da non stridere o contrastare troppo ed apparire continuo e amalgamato. In quel caso potresti trovarti contro un topo gigante armato di lanciarazzi …

GS: Parlando di personaggi, ogni fazione avrà una sua precisa riconoscibilità? Potremo decidere che aspetto avere in fase di creazione?

Ed: Si, il giocatore avrà la possibilità di personalizzare il suo aspetto. Potrà decidere il colore del suo equipaggiamento a seconda della sua affiliazione ed aggiungere varie decalcomanie o simboli per mostrarla.

GS: Parlate molto dell’aspetto visivo del crafting. Avete detto che si potrà decidere come un oggetto potrà apparire a seconda di come lo si costruirà. Quanto differiranno, quindi, due armi dello stesso tipo? Ci puoi spiegare meglio il concetto?

Ed: Le armi avranno un aspetto diverso a seconda del materiale con cui sono costruite. Il crafting in sé è così complesso che avrei più difficoltà a spiegartelo in poche parole che non realizzare un fumetto con te come protagonista :).

GS: Come detto, ER risulta un insieme di molti generi fantascientifici. Quali film, libri o giochi vi hanno ispirato?

Ed: Sarebbe una lunga lista elencarteli tutti, anche perchè le influenze sono state multiple durante il processo di creazione. Mi ricordo che nei primi mesi usavo guardare film con un proiettore, in ufficio. I più memorabili sono stati Minority Report, Equilibrium e The island. C’è stato un altro momento in cui volevo aggiungere elementi art decò all’architettura, subito dopo aver visto Sky Captain. Personalmente la serie di Ghost in the Shell è stata di grande ispirazione sia da un punto di vista concettuale che visivo.

Ringraziamo Ed per la spiritosa intervista.