Un anno importante per Nintendo

Tempo per una transizione

Nintendo ha annunciato i risultati finanziari annuali, e la notizia più importante è che ha una perdita di 43 miliardi di Yen, circa 529 milioni di dollari o 327 milioni di sterline. Anche se non c’è bisogno di temere per il futuro della società in questo periodo, grazie alle sue scorte significative di denaro e beni, è comunque un duro colpo per la grande N. La perdita è più piccola di quella prevista da Nintendo a gennaio, ma non possiamo ballare perchè qualsiasi perdita annuale a questi livelli è davvero una cattiva notizia. Sapevamo che stava per accadere, ma vederlo formalmente annunciato ti riporterà alla realtà.

L’annuncio di oggi non era solo di conferma delle perdite, ma anche per delineare le prestazioni di 3DS e Wii, così come definire le proiezioni e gli obiettivi per il prossimo Wii U. Prendiamo gli annunci primari e consideriamo le implicazioni, sia ora che per i prossimi anni.

Puntare basso con Wii U

Quando Nintendo ha lanciato il 3DS, non scherzava quando si trattava di previsioni di vendita, con un audace dichiarazione (16 milioni di vendite in tutto il mondo in un anno) che è diventato realtà, col senno di poi, a un prezzo molto più basso. Sembra che con Wii U sia vero il contrario, che Nintendo sta proiettando un combinato 10,5 milioni di vendite per Wii U e Wii nel prossimo anno finanziario. Se ipotizziamo che le vendite di Wii U sarà in un periodo di quattro o cinque mesi (se arriva a novembre) allora è un impegno modesto. È certamente conservatore, l’approccio di Nintendo.

Le ragioni di ciò, da una prospettiva Wii U, può essere varia. Da un lato potrebbe essere per motivi logistici, come Nintendo avrà bisogno di produrre e distribuire le console per il lancio, e forse anticipa solo un modesto numero di unità da spedire nel periodo di lancio. È certamente una possibilità, chi può dimenticare che, quando ha lanciato Wii era notoriamente difficile da procurare, come Nintendo ha affrontato la domanda. Un’altra ragione per la proiezione potrebbe essere l’accettazione che l’economia del mercato dei videogiochi è cambiata, e forse i giorni in cui si vendevano quasi 100 milioni di console casalinghe sono ormai lontani. C’è più concorrenza non tradizionale con piattaforme come iOS e tavolette Android, e su scala più ampia l’economia mondiale è a livelli bassi. Il motivo meno attraente, dalla nostra prospettiva, è che la Nintendo rilascerà il Wii U ad un prezzo abbastanza elevato per evitare una perdita per ogni unità venduta: contrariamente a voci e speculazioni ad una fascia di prezzo di 250-300 dollari. Se il Wii U viene fornito ad un prezzo così alto, c’è il pericolo che i proprietari di Wii non saranno invogliati ad aggiornarsi. Al momento il prezzo è, naturalmente, non confermato.

Se Nintendo vende in combinato 10.500.000 Wii U e console Wii avrà senza dubbio il piacere di raggiungere i suoi obiettivi. È notevole tuttavia, che presenta questa proiezione insieme (senza fornire numeri individuali per ogni console) quando c’è un anno eccezionalmente negativo per Wii. Wii ha ancora venduto 9,84 milioni di console lo scorso anno, con un programma limitato di rilascio di giochi e l’annuncio di Wii U che ostacola le vendite. Una goccia di quest’anno è prevista, naturalmente, ma prevedere che la Wii e il suo successore insieme supereranno appena il totale dello scorso anno, non mostra una grande quantità di fiducia in entrambi. Sembra suggerire un periodo relativamente tranquillo di lancio per Wii U e un Wii che lotta nel 2012.

Il 3DS può finalmente stampare soldi

Quando si tratta di obiettivi finanziari di vendita in un anno il 3DS, lo ha mancato di poco. Nintendo ha aggiornato il suo obiettivo di 14 milioni di vendite, ed è stato confermato che 13.52 milioni è il risultato finale. Come accennato in precedenza, anche avvicinarsi a tale obiettivo ha preso un grande sforzo da Nintendo: un taglio importante di prezzi, rilasci di titoli popolari e una migliore funzionalità attraverso aggiornamenti del sistema, solo per citarne alcuni. Arrivare a questo stadio ha anche portato a volte a scomode decisioni per Satoru Iwata e gli altri, con la gestione del personale, di fare severi tagli salariali l’anno scorso. C’è luce alla fine del tunnel tuttavia, con titoli di grande franchising di quest’anno e oltre, insieme a una base di utenti crescente.

Più importante per Nintendo, è previsto che ogni unità 3DS diventerà redditizia entro settembre di quest’anno, come i processi produttivi e parte dei costi da migliorare, cioè la società non perderà più denaro su ogni dispositivo che vende. Per arrivare a questa fase in corrispondenza del punto più basso del prezzo di vendita arriverà come un sollievo, e le vendite previste per quest’anno di 18,5 milioni di console suggerisce anche la fiducia nel programma di imminente rilascio, in particolare di New Super Mario Bros. 2, che fa vendere un sacco di unità.

Questi sono positivi, ma un settore di preoccupazione per Nintendo è affrontare la prestazione del 3DS al di fuori del Giappone. Nella sua patria, il dispositivo è il più venduto di tutte le console rivali messe insieme su base settimanale, come anche il dominio delle classifiche del software: altrove, non è così. Nel trimestre più recente sono stati venduti 1,19 milioni di sistemi in Giappone, rispetto ai 520.000 nelle Americhe e 380.000 altrove. Anche se non disastroso, è chiaro che le squadre regionali Nintendo hanno del lavoro da fare per aumentare le vendite in tutto il mondo, ed è senza dubbio un’area a cui mirano.

Tempo per Nintendo di tenere i nervi saldi

Per ribadire un punto precedente, questa non era una perdita finanziaria a sorpresa, Nintendo aveva preparato il terreno per il suo arrivo un certo numero di mesi prima. Non ci sono affermazioni audaci per il prossimo anno o, un utile di progetto di 20 miliardi di Yen: non male, con qualsiasi mezzo, ma inferiore rispetto alla normalità per gli azionisti di Nintendo. Stiamo anche anticipando maggiori dettagli sui risultati nei prossimi giorni, con trascrizioni dell’azionista Satoru Iwata con sessioni di domande e risposte che vengono rilasciate. È chiaro, però, che dopo aver goduto di un periodo di eccezionale successo Nintendo è stata costretta a cambiare marcia e, in un certo senso, un nuovo inizio.

I risultati più recenti e le proiezioni per l’anno a venire, dimostrano che Nintendo è davvero in un periodo di transizione. Il 3DS sta sviluppando una base di utenti, verso la redditività e sperando per un anno forte, mentre Wii U sarà il secondo lancio importante della società in altrettanti anni. Tecnologia, giocatori ed economia sono cambiate, e Nintendo è stata costretta a regolarsi di conseguenza. A volte Satoru Iwata e il suo team hanno sbagliato, in particolare con il lancio del 3DS, ma una serie modesta di proiezioni indicano che Nintendo nel suo complesso sta imparando le lezioni e sta facendo una preparazione a lungo termine con le sue ultime console.