Planet of Lana II – Recensione

Mi trovo un po’ in difficoltà a scrivere di Planet of Lana II: Children of the Leaf, ma è la difficoltà addosso alla quale mi scontro ogni volta che sono davanti ad un sequel. Cosa deve fare, un sequel, di “regola”? Innovare, per forza? Aggiornare in modo sensibile le meccaniche o la narrazione del titolo precedente? E chi definisce quel “sensibile”?

Un sequel, ne sono convinto, è forse l’entità videoludica più sfuggente – dopo il triumvirato remake/remaster/reimagined – con la quale un critico può avere a che fare. Quindi prima di parlarti di Planet of Lana II devo buttare giù alcune regole, totalmente personali: a dettare la “grandezza” di un sequel è la natura stessa del suo scheletro produttivo, suo e dei titoli che l’hanno preceduto.

Planet of Lana II – Recensione

La compagnia svedese che creò Planet of Lana e che ora crea il suo sequel, conta una ventina di persone circa, e basta questo a far capire la dimensione del progetto, quindi quello che mi aspettavo da questo sequel era un approfondimento, più che una vera espansione, e in questo contesto Planet of Lana II è un buon sequel. Senza considerare le mie regole, però, Planet of Lana II è un sequel molto, fin troppo conservativo.

Dia logos

Partiamo dall’aspetto sicuramente più interessante, per me: la narrazione. Quella del primo titolo era una storia semplice e delicata, trasmessa tramite poche cutscene e tanta narrazione ambientale: affezionarsi a Mui era scontato, e il legame con l’esserino oscuro era alla chiave di diversi momenti “drammatici” del primo titolo.

Se lì erano le macchine, a farci da ostacolo, complice il rapimento di nostra sorella, qui si torna contro di esse, ma a tessere le fila del canovaccio narrativo ci sono, guarda caso, altri esseri umani.

Esseri umani, guarda caso, più concentrati nel soggiogare macchine ed estrarre sostanze preziose dal pianeta, che sull’empatia verso i compagni di pianeta. Proprio qualcosa di naturale ma tossico colpisce una bambina molto vicina a Lana, e la nostra missione, se decideremo di accettarla, è quella di recuperare gli ingredienti necessari a produrre un antidoto alla tossina.

Del primo titolo avevo molto, moltissimo, apprezzato la scelta di affidarsi ad una lingua inesistente e non sottotitolata: quello che però lì era uno strumento che elevava una storia nota e stranota a piacevole fiaba, qui tende a sminuire la potenza emotiva, scevra di dialoghi che nascono proprio per fare – quando scritti bene – da cassa di risonanza e cristallo diffusore delle emozioni.

Più volte mi sono ritrovato a guardare una breve cutscene di Planet of Lana II e a realizzare, ad alta voce, quanto meglio essa sarebbe stata con dei dialoghi comprensibili, e non solo interpretabili.

Ci sono 2 plot twist degni di nota che mi hanno letteralmente fatto alzare le sopracciglia dalla sorpresa, ma i salti temporali che intermezzano l’avventura, seppur a fuoco narrativamente, sono sconnessi e passivi, meccanicamente.

Scorrimento

Se l’inevitabile linguaggio del puzzle platformer 2D è quello direzionale da sinistra a destra, Planet of Lana II è nuovamente conferma della capacità artistica di Wishfully: ogni ambiente – e in questo sequel ce ne saranno di molto diversi – brilla di qualità, non tanto nei suoi dettagli quanto nella sua resa complessiva.

Non solo prati verdi, qui, ma montagne innevate, foreste pluviali fitte e ampi spazi sottomarini saranno palcoscenico di questa nuova avventura, tutti belli da vedere… e non solo.

Il complimento non scontato è quello che devo regalare al level design: ogni schermata, quando non è lì per toglierti il fiato, è un puzzle da risolvere, in fondo, è questo sequel mantiene la capacità di farsi capire quasi sempre a colpo d’occhio.

I puzzle in sé sono sempre della giusta difficoltà e, tolto uno a fine gioco, ti sembreranno sempre abbastanza intelligenti da non essere scontati, ma mai al punto da essere insondabili.

Alla capacità di movimento di Lana, tra gli altri, si è ora aggiunta la corsa, la scivolata e il salto da un appiglio, elementi che servono da additivi alle situazioni di puzzle più inclinate verso il “combat”. In alcune parti, prenderemo possesso esclusivo di Mui, e sono forse queste le sezioni più indecise e meno incisive, meccanicamente; anche le lunghe sezioni sottomarine sono un po’ un impiccio, come i livelli acquatici “dei vecchi tempi”.

A compensare, le sezioni in cui dovremo usare sia Lana che Mui, il picco ludico del gioco.

Quanto manca?

C’è un aspetto importante, che voglio portare alla luce. Planet of Lana II non sa benissimo quando fare l’inchino e andarsene, in un certo senso: è sostanzialmente un titolo più lungo del primo, e questa lunghezza non va di pari passo con una qualsivoglia capacità di introdurre nuove meccaniche o di introdurre nuovi ostacoli lungo le sue 6 ore circa.

Ad un paio di capitoli dalla fine stavo onestamente iniziando a sentire un leggero senso di stanca, vuoi per l’aumento di situazioni che potevano uccidermi, vuoi per il leggero appiattimento della bellezza ambientale che aveva caratterizzato i primi due atti.

La divisione in capitoli è competente, ma c’è un chiaro problema di ritmo nella struttura di Planet of Lana II, qualcosa che purtroppo anche team ben più esperti riescono a sbagliare.

Approfondimento, non evoluzione

Sono le due parole che danno nome a questa sezione ad aver navigato più spesso nella mia mente, in questi giorni di riflessione su Planet of Lana II: approfondire ed evolvere.

Dal punto di vista evolutivo, questo secondo capitolo è un passo in avanti piuttosto incerto: le meccaniche sono pressocché le stesse, tolta qualche aggiunta, e la narrazione esplora nuovi contesti emotivi, leggermente più maturi, ma non abbraccia del tutto l’oscurità che spesso accompagna le storie più adulte.

Come approfondimento, è invece un centro piuttosto insospettabile. Quindi, esattamente, come dovrei – e dovremmo – valutarlo? È una decisione che io posso prendere per me, ma tu dovrai prendere la tua.

Non è giusto togliere prestigio a Planet of Lana II per la relativa limitatezza delle sue ambizioni, ed è invece corretto che sia il primo titolo a dettare l’ipotetico standard sul quale misurare quanto questo capitolo 2 sia “migliore”.

Planet of Lana II è un sequel molto conservativo – non in senso assoluto, ma negli aspetti che “contano”. Il passo avanti tecnico e artistico è indubbio, ma meccanicamente c’è poca evoluzione interessante, per un team così piccolo, e narrativamente la potenza del primo qui diventa ironica debolezza. Sicuramente non cade sotto il primo, ai miei occhi, ma, come Mui con Lana, gli si piazza vicino, fedele.